Na de Olympische Spelen van 1992 werd Barcelona de referentiestad op het gebied van hedendaagse architectuur en stadsplanning in Europa. Langs de hele kustlijn, van het World Trade Centre tot het gebied rond het Forum, rezen nieuwe stadsiconen naast elkaar op. Ze werden ontworpen door Jean Nouvel, Enric Miralles, Frank O. Gehry, Herzog & de Meuron, Dominique Perrault, Enric Ruiz-Geli, Óscar Tusquets en vele anderen. Aan het eind van de 19de en gedurende bijna de hele 20ste eeuw was Poblenou een belangrijke industriële wijk, vol met textielfabrieken. Pas kortgeleden heeft deze buurt een radicale transformatie ondergaan en veranderde het in een laboratorium voor voortdurende innovatie, met bedrijven die zich richten op media, technologie en design. Tegenwoordig huisvesten enorme pakhuizen coole lofts, co-working spaces, universiteiten, bibliotheken, trendy cafés en creatieve culturele projecten.